Zelí tvoří zelené listy, které postupně utváří hlávku, tak že pomalu obklopí hlavní pupen. Nejlépe prospívá na ve výživné půdě. Vyžaduje poměrně vydatnou zálivku, omezuje se až přibližně 3 týdny před sklizní. Nadměrná zálivka v této fázi by totiž mohla způsobit praskání nebo zahnívání hlávek zelí. Nedostatečná zálivka naopak může vést k zakrnění hlávek.

Sklízí se, když je hlávka pěkně pevná. Rané a polorané odrůdy jsou určené k přímé konzumaci, nejsou příliš vhodné ke skladování. Pozdní odrůdy se hodí na krouhání, mají také delší skladovatelnost.